A terrível doença causada por fungos zumbis que destruiu a maior parte da humanidade na adaptação de sucesso da HBO de The Last of Us é inspirada por um grupo real de fungos que não representa uma ameaça para os humanos, mas especialistas alertam que as infecções de fungos já são uma grande ameaça à saúde que mata milhões em todo o mundo e estão prestes a se tornar um problema ainda maior no futuro.

As infecções fúngicas afetam mais de um bilhão de pessoas e ceifam aproximadamente 1,5 milhão de vidas a cada ano – tanto quanto a tuberculose e mais que o dobro da malária, HIV e câncer de mama – mas são relativamente desconhecidas do público e negligenciadas pelas autoridades de saúde, pela mídia e pelo financiamento.

A desconexão provavelmente decorre do fato de que a maioria das pessoas experimentam uma infecção fúngica superficial, como pé de atleta, micose, candidíase e coceira e “concluem que isso é tão ruim quanto os fungos, sem saber sobre as doenças mais raras e graves”, diz Justin Beardsley, professor associado de doenças infecciosas da Universidade de Sydney à Forbes.

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As doenças fúngicas mais devastadoras também não tendem a se espalhar de pessoa para pessoa e geralmente atingem aqueles que já estão muito doentes, como pacientes com câncer, Covid em estado crítico ou pessoas com sistema imunológico comprometido, explicou Neil Gow, professor de microbiologia no Centro MRC de Micologia Médica da Universidade de Exeter, o que significa que eles são “frequentemente chamados de doença dos doentes”.

Quando as infecções fúngicas invasivas ocorrem, elas podem ser difíceis de detectar, difíceis de tratar – às vezes as infecções são removidas com cirurgia – e as taxas de mortalidade podem ser surpreendentes, cerca de 10% a 25% nos melhores casos e acima de 80% nos piores casos, disse Gow, que enfatizou que é importante lembrar que muitas dessas pessoas já estariam muito doentes.

Não há vacinas licenciadas para prevenir infecções fúngicas e a resistência emergente ameaça tornar obsoletos os poucos medicamentos antifúngicos que temos para tratar infecções graves – Beardsley disse que existem essencialmente apenas quatro grupos de medicamentos disponíveis.

Embora seja relativamente raro os fungos causarem doenças potencialmente fatais em pessoas saudáveis, eles são uma importante fonte de doenças – e morte – em outros organismos. Os fungos são a causa mais comum de doenças em plantas e representam uma séria ameaça à segurança alimentar global . Todos os tipos de culturas são suscetíveis. O futuro da banana Cavendish – a banana mais consumida no mundo e que domina o comércio global – está em perigo devido ao ressurgimento de uma doença fúngica mortal, que destruiu o comércio de banana e levou à extinção uma variedade melhor para exportação na década de 1960. Uma doença fúngica mortal que come a pele causada por fungos quitrídios está causando um evento de extinção em massa entre os anfíbios.

O QUE OBSERVAR

A temperatura do corpo humano é muito alta para a maioria dos fungos prosperar, o que nos dá uma camada adicional de proteção contra potenciais invasores fúngicos. A mudança climática pode ameaçar isso, alertou Arturo Casadevall, professor de microbiologia da Johns Hopkins, que disse à Forbes que as temperaturas globais mais altas podem forçar os fungos a se adaptarem a temperaturas mais altas e possivelmente permitir que eles tolerem nossa temperatura. “Se isso acontecer, veremos novas doenças fúngicas, coisas que nunca vimos antes”, disse Casadevall. As temperaturas mais altas também expandem o alcance de alguns fungos e podem expor mais pessoas à infecção. Isso já está acontecendo nos EUA. , onde o fungo responsável pela febre do vale, historicamente encontrado no sudoeste, agora está se espalhando pelo país .

CADERNETA DE NOTÍCIAS

The Last of Us foi um grande sucesso para a HBO, recebendo ótimas críticas e conseguindo aumentar sua audiência semana após semana, mesmo quando concorreu ao Grammy . A série de nove episódios, estrelada por Bella Ramsey como Ellie e Pedro Pascal como Joel, adapta a aclamada série de jogos de mesmo nome. O primeiro jogo, lançado pelo estúdio Naughty Dog em 2013, é um dos jogos mais elogiados pela crítica da história e um enorme sucesso comercial. Na década desde seu lançamento já foi remasterizado, refeito e gerou uma sequência, The Last of Us Part II , que também foi um sucesso de vendas .. Os shows e jogos retratam o mundo depois que uma devastadora pandemia de fungos eliminou a maior parte da humanidade e transformou seus hospedeiros em zumbis. Embora a infecção cerebral seja ficção, ela é inspirada por um conjunto muito real de fungos que alteram a mente que sequestram e transformam seus hospedeiros em zumbis. No show, sugere-se que a mudança climática permitiu que os fungos saltassem para os humanos. Embora seja possível que fungos possam passar de insetos para humanos, especialistas disseram à Forbes que eles certamente perderiam qualquer poder de controle da mente no processo.

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CITAÇÃO CRUCIAL

Não houve uma pandemia em humanos causada por uma infecção fúngica e especialistas disseram à Forbes que a perspectiva era improvável. Os fungos têm sido responsáveis por alguns dos maiores eventos de extinção em plantas e animais, no entanto, e a crescente resistência aos antifúngicos, particularmente aquela impulsionada por seu uso na agricultura, é um problema significativo. Beardsley disse que uma ameaça futura “pode ser algo totalmente inesperado” e algo sobre o qual precisamos ser “hipervigilantes”, acrescentando que o maior risco virá das ameaças às nossas colheitas de alimentos. Casadevall admitiu que, embora não possamos apontar um exemplo histórico de uma pandemia causada por fungos, devemos permanecer vigilantes. “O que eu diria é que, quando fui para a faculdade de medicina, os coronavírus não deveriam matar”, disse ele à Forbes.

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