Ciência é difícil. Escrever sobre ciência também pode ser difícil, embora quase nunca seja tão difícil quanto fazer ciência de verdade. E, no entanto, nós, escritores de ciência, tendemos a entender muito a ciência de maneira errada. Este parece ser o caso, de forma impressionante, no caso da reportagem desta semana sobre novas descobertas que os pesquisadores dizem mostrar que a rotação do núcleo interno da Terra está diminuindo em relação à rotação do manto acima dele.

Isso ajuda a visualizar: o núcleo interno da Terra é uma bola sólida cercada por um núcleo externo fluido. É assim que ele pode girar em um ritmo diferente em comparação com as camadas externas do planeta – ele está essencialmente girando em seu próprio ritmo em um oceano derretido no centro do nosso mundo. Portanto, tem havido todos os tipos de estudos usando dados sísmicos para tentar entender melhor o que está acontecendo no núcleo da Terra, que é uma coisa notoriamente difícil de estudar. Para ser honesto, há tanta controvérsia e desacordo sobre as interpretações de todos esses dados, que não temos uma imagem muito precisa de como o núcleo funciona, por que ele faz o que parece fazer e como tudo isso nos afeta a superfície.

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Na verdade, há discordância sobre o que o estudo publicado esta semana na Nature Geoscience realmente mostra. “Este é um estudo muito cuidadoso de excelentes cientistas que colocam muitos dados”, disse à AFP o sismólogo John Vidale, da Universidade do Sul da Califórnia . “(Mas) nenhum dos modelos explica todos os dados muito bem na minha opinião.” Vários estudos ao longo dos anos mostraram que o núcleo interno está acelerando, desacelerando e até mesmo parando em relação à rotação do manto. É uma bagunça. O que definitivamente não está acontecendo, até onde a maioria dos geocientistas pode dizer, é que o núcleo interno da Terra na verdade se inverteu e começou a girar na direção oposta, que ainda é o que várias manchetes esta semana dos maiores meios de comunicação tradicionais continuam a sugerir.

“Todos os artigos que vi têm isso completamente errado”, disse o astrônomo Phil Plait no Twitter. Eu não posso ser muito duro com os redatores aqui. Eu mesmo cometi erros semelhantes. E saindo apenas do resumo do estudo em questão, é fácil ver como os erros foram cometidos. Ele fala de padrões nos dados que sugerem “que a rotação do núcleo interno parou recentemente” e que “parece estar associada a um retorno gradual do núcleo interno”. Você pode até encontrar comunicados de imprensa de pesquisas anteriores sobre a rotação do núcleo que parecem sugerir que ele muda de direção, o que Plait diz ser enganoso.

“É apenas a velocidade dessa rotação que mudou”, escreveu ele em 2022 . “É como ultrapassar um carro na estrada; para você parece que está se movendo para trás, mas para alguém no chão está apenas se movendo mais devagar do que você. A perspectiva é importante aqui. Quando os cientistas falam sobre a rotação do núcleo interno “voltando” ou “retrocedendo”, eles estão se referindo à sua oscilação entre um estado de super rotação (girando mais rápido que as camadas externas) e sub rotação (girando mais devagar), mas está sempre indo a mesma direção.

Às vezes, a linguagem da ciência não mapeia bem a linguagem leiga e pode até contradizê-la, mas há uma solução simples para os jornalistas (inclusive eu) manterem em mente: você sempre pode pegar um telefone e verificar com os próprios cientistas.

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