Em setembro de 1991, turistas alemães estavam desfrutando de um passeio nos Alpes Ötztal, onde esperavam encontrar vistas deslumbrantes da montanha, mas logo fizeram uma descoberta inesperada e terrível: um corpo congelado.

O cadáver bem preservado pertencia a um homem. Essa vítima misteriosa não aparecia no relatório de nenhuma pessoa desaparecida porque era muito mais velho do que qualquer turista que passou por ali. Embora provavelmente tenha morrido entre os 25 e 35 anos, seu corpo tinha milhares de anos.

O homem do gelo, apelidado de Ötzti (pelos Alpes Ötztal, onde foi encontrado), tornou-se uma das múmias mais famosas do mundo. As roupas e armas de Ötzti dão um vislumbre de como era a vida nos anos 3.200 a.C.. Seu corpo também dá aos pesquisadores médicos uma nova visão sobre a história das tatuagens e da medicina.

Tatuagem na medicina antiga

Ötzti morreu jovem em comparação com a expectativa de vida das pessoas que vivem na Áustria e na Itália no século 21, mas seu corpo carrega as marcas de sobrevivência em um ambiente difícil. Desgaste na coluna, joelhos e tornozelos indicam que ele pode ter vivido com artrite.

Como um caçador como Ötzti lidou com a dor da artrite há milhares de anos?

Quando os pesquisadores olharam mais de perto os restos mortais de Ötzti, notaram pequenas linhas cinza-azuladas gravadas na pele de suas costas e pernas. Ao longo desta vida, Ötzti teve 61 tatuagens.

Poderiam os pigmentos sob a pele congelada de Ötzti apontar para uma antiga prática médica? “As tatuagens ‘medicinais’ nas costas e nas pernas correspondem diretamente a locais de dor crônica no joelho direito e no tornozelo direito”, afirmaram os antropólogos e profissionais de saúde em um artigo publicado na revista Inflammopharmacology. Em outras palavras, muitas das linhas e pontos gravados no corpo de Ötzti estão perto de áreas onde ele sofreu lesões ou dores nas articulações. Alguns antropólogos acreditam que Ötzti pode ter usado a tatuagem como uma terapia semelhante à acupuntura para aliviar sua dor.

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Como Ötzti teria recebido suas tatuagens? Uma artista contemporânea chamada Nicole Wilson queria obter informações sobre o procedimento antigo e tatuou desenhos semelhantes em seu corpo para combinar com Ötzti. Algumas tatuagens antigas podem não ser consideradas seguros ou higiênicas hoje em dia. Quem deu a Ötzti suas tatuagens teria feito cortes rasos em sua pele. Então, eles teriam esfregado carvão nos cortes frescos. Essa cinza permaneceu sob a superfície da pele de Ötzti quando seus cortes cicatrizaram. Wilson escolheu fazer suas tatuagens com seu próprio sangue, em vez de tinta ou carvão.

“Os cientistas acham que podem ter significado de acupuntura, mas na verdade não sabemos. Não podemos perguntar o que as linhas, os travessões e os hashes significam para essa pessoa”, disse Wilson à Artnet News.

Lars Krutak é antropólogo e especialista em tradições de tatuagem. Krutak encontrou muitas semelhanças entre as tatuagens de Ötzti e a acupuntura. Em seu livro Spiritual Skin: Magical Tattoos and Scarification (Pele Espiritual: Tatuagens Mágicas e Escarificação), Krutak escreveu: “Incrivelmente, aproximadamente 80% das tatuagens [de Ötzti] se sobrepõem a pontos clássicos de acupuntura chinesa utilizados para tratar reumatismo, uma condição médica que atormentava o homem do gelo”.

Tatuagens ainda podem ter benefícios de cura na era moderna?

Embora Ötzti seja um exemplo antigo de tatuagens, outras pessoas de outras culturas também usaram tatuagens para fins terapêuticos. Por gerações, curandeiros e artistas em algumas comunidades iroquesas ou haudenosaunee (grupo nativo norte-americano que vivia em torno da região dos Grandes Lagos, próximos do Canadá e nordeste dos EUA) têm tatuagens valorizadas.

O processo de fazer uma tatuagem pode ser doloroso, mas também pode liberar endorfinas. Um estudo de 2016 no American Journal of Human Biology relata que a tatuagem pode ajudar a fortalecer o sistema imunológico de uma pessoa. “Nossos dados sugerem que o corpo se habitua com o tempo ao estresse da tatuagem. É possível que indivíduos com sistema imunológico saudável se curem mais rapidamente e possam se curar de futuras tatuagens (ou outras lesões leves na pele) mais rapidamente”, concluíram os pesquisadores.

As tatuagens podem melhorar o bem-estar emocional também. Um estudo de 2019 indicou que pessoas com cicatrizes de eventos traumáticos têm maior probabilidade de sofrer de depressão, baixa autoestima e ansiedade social. Embora as tatuagens também sejam uma espécie de cicatriz, muitas pessoas fazem tatuagens para cobrir cicatrizes de ferimentos, cirurgias ou automutilação.

Jenean LaCorte é especialista em tatuar mamilos para pessoas que tiveram câncer de mama. “Quando os vejo no acompanhamento, eles dizem o quanto as tatuagens os mudaram – mesmo que seja apenas para tomar banho de manhã e não pensar: ‘Tive câncer’”, disse LaCorte ao Insider. As tatuagens médicas podem proporcionar uma sensação de alívio para as pessoas que sentem que suas cicatrizes são lembranças constantes de traumas passados.

Os pesquisadores não podem ter certeza se os desenhos de tatuagem de Ötzti tinham significado simbólico, espiritual ou emocional para ele. No entanto, o homem de gelo pode ter usado tatuagens para aliviar sua dor e ajudá-lo a caçar e viver uma vida ativa. E no século 21, muitos tatuadores continuam a usar tatuagens para curar.

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