“Pobre Bob”, diz Alexander Gruentzig, apontando para um manequim com um cabo de chave de fenda saindo do ombro direito. O fundador da startup Legionarius da área de Boston esfaqueou Bob para demonstrar as habilidades de uma camisa de uniforme de camuflagem que contém uma camada de sensor leve desenvolvida por sua empresa. A “camisa inteligente” enviou um alerta para um smartphone tático que mostra a área da ferida, os sinais vitais e a localização de Bob. O objetivo, diz Gruentzig, é ajudar os soldados feridos mais cedo.

“Noventa por cento das mortes evitáveis ​​em combate são causadas por hemorragias maciças. Se você pode parar o sangramento no primeiro minuto, a chance de sobrevivência aumenta tremendamente ”, disse Greuntzig à Forbes no início deste mês em uma feira de defesa em Washington, D.C., onde sua tecnologia foi apresentada como uma das vencedoras do mais recente concurso XTechSearch do Exército.

O uniforme inteligente que a Legionarius vem desenvolvendo com a ajuda do Comando de Operações Especiais dos EUA e cerca de US$ 1,1 milhão (R$ 5,86 milhões) em financiamento do governo, faz parte de uma onda de trabalho nas forças armadas dos EUA para desenvolver tecnologia vestível para proteger soldados e avaliar melhor sua condição física em tempo real. Ele varia de esforços para aproveitar relógios inteligentes de consumo e outros dispositivos fitness que rastreiam o esforço a pesquisas de ponta para manipular o cérebro para melhorar o sono e desenvolver um capacete semelhante ao Homem de Ferro que detectaria ameaças e ativaria contramedidas para proteger contra concussão e direcionar armas de energia.

“Os militares têm sido historicamente como, se eu quiser fazer de você um soldado melhor, eu lhe darei uma arma melhor”, diz Brandon Marcello, fisiologista esportivo que trabalhou com equipes profissionais para melhorar o desempenho. Ele está atualmente envolvido com um programa do Comando Futuro do Exército dos EUA chamado Optimizing the Human Weapon System (OHWS), que está usando wearables de rastreamento de saúde com soldados. Seu objetivo: “Como podemos agora otimizar o humano e torná-lo mais inteligente, mais letal, mais preciso?” ele diz.

A pandemia de coronavírus serviu como um acelerador. Em 2020, a Unidade de Inovação em Defesa distribuiu milhares de relógios de pulso inteligentes Garmin e anéis de dedo Oura para rastrear os níveis de temperatura, pulso e oxigênio no sangue dos membros do serviço e descobriu que poderia prever casos de Covid-19 com 73% de precisão. Foi uma expansão de uma iniciativa DIU iniciada em 2018 com a Philips Healthcare chamada Análise Rápida de Exposição a Ameaças (RATE), que desenvolveu um algoritmo destinado a prever uma ampla gama de doenças comuns 48 horas antes que os sintomas sejam exibidos.

Com Optimizing the Human Weapon System, o comando do Exército também queria ver se os wearables do consumidor poderiam ser usados ​​para diagnosticar o Covid, mas o programa está procurando muito mais do que apenas dicas para doenças. Nos últimos dois anos, o OHWS usou o anel Oura para avaliar a qualidade do sono e os relógios inteligentes Polar Grit X Pro para monitorar a frequência cardíaca e o esforço entre um batalhão de 530 soldados da 10ª Divisão de Montanha em Fort Drum, Nova York, e enquanto implantado em uma base no Afeganistão. Os dados também foram usados ​​por um esforço relacionado chamado Measuring and Advancing Soldier Tactical Readiness and Effectiveness, ou MASTR-E, para desenvolver algoritmos para prever o desempenho dos soldados.

Em nível de unidade, MASTR-E, OHWS e programas similares da Marinha e da Força Aérea visam ajudar os comandantes a saber quando suas tropas estão sendo forçadas demais ou podem ser treinadas com mais força e, para o soldado individual, fornecer feedback sobre coisas como a respiração afeta sua pontaria, ou como uma noite pesada de bebida afeta seu desempenho no dia seguinte.

O OHWS, que será expandido no próximo ano para uma pequena brigada de 2.000 componentes, está tentando ensinar aos soldados “o porquê por trás de sua fisiologia para que eles realmente façam melhores escolhas em nível individual”, diz o gerente do programa Joseph Patterson.

Os dados também incentivam os oficiais a se envolverem mais com seus soldados e “se tornarem mais atenciosos e mais humanos”, diz Patterson.

Se um soldado tem respiração elevada e batimentos cardíacos durante a noite, pode ser um indicador de estresse que alerta os policiais para o check-in, diz Marcello. “Pode ser qualquer coisa, desde ‘Vamos testá-los para Covid’ até ‘Ei, isso parece um problema de saúde mental. Vamos intervir antes que algo realmente ruim aconteça.’”

Os rastreadores de fitness do consumidor fazem sentido durante o treinamento, mas podem não ter bateria para durar durante uma missão, e muitos não podem se conectar a sistemas de comunicação tática, diz Alan Harner, da Atividade de Desenvolvimento de Material Médico do Exército dos EUA. Ele é gerente de produto de um programa de serviços cruzados que está desenvolvendo um pequeno biossensor com a startup LifeLens Technologies, com sede na Pensilvânia, que é adaptada para implantação em campo e que eles dizem poder rastrear 150 tipos de dados de saúde, de sinais vitais a sub hidratação e pressões de explosão que pode levar a lesões cerebrais.

O dispositivo é um adesivo contendo um circuito extensível de sete camadas com um disco do tamanho de níquel no centro que possui processador, transmissor e bateria com 72 horas de autonomia. Ele é colocado no peito, o que fornece leituras mais precisas dos sinais vitais do que os dispositivos de consumo usados ​​​​no pulso ou no dedo, e é confortável o suficiente para que os usuários esqueçam que está lá, diz o CEO da LifeLens, Landy Toth.

Apelidado de Health Readiness and Performance System (HRAPS), foi testado para prevenir lesões por calor em treinamento para Rangers do Exército em Fort Benning, Geórgia, e com as Forças Especiais dos EUA. Está a caminho de ser o primeiro wearable a fazer a transição para uma distribuição mais ampla por meio do Programa de Soldado do Escritório Executivo do Exército, que acelera o desenvolvimento de equipamentos, diz Harner.

Apesar de toda a promessa dos wearables, Marcello diz que eles podem ser apenas uma tecnologia de transição para formas menos perceptíveis de monitoramento de saúde, como tatuagens de diagnóstico e “proximáveis”, que podem verificar os sinais vitais visualmente de longe.

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