Tendo acumulado quatro campeonatos da NBA e quatro prêmios MVP – sem mencionar US$ 1,2 bilhão em ganhos na carreira – LeBron James não tem mais nada a provar. Mas enquanto o astro de 37 anos do Los Angeles Lakers chega à sua 20ª temporada profissional, ele ainda está abrindo novos caminhos.

Em junho, James se tornou o primeiro atleta ativo a ser certificado bilionário pela Forbes – o que deu algum peso ao seu comentário da semana passada de que ele esperava se tornar o dono de uma equipe da NBA em Las Vegas.

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Nesta temporada, se ele se mantiver razoavelmente saudável, deve passar o lendário Kareem Abdul-Jabbar pelo recorde de pontos na carreira da liga. E seus contracheques ao longo do caminho estabelecerão outra marca na história.

Com ganhos antes dos impostos de US$ 124,5 milhões em quadra na temporada de 2022-23, mais o dinheiro arrecadado fora da quadra em patrocínios, taxas de licenciamento e outros empreendimentos comerciais, James será o jogador da NBA mais bem pago de todos os tempos.

Desta forma, o astro deve superar os estimados US$ 121,2 milhões que ele arrecadou nos 12 meses encerrados em maio. Este é seu nono ano consecutivo no topo do ranking de ganhos do basquete, ficando à frente do número dois Stephen Curry, armador do Golden State Warriors, por US$ 29,4 milhões.

Isso não quer dizer que Curry e as outras estrelas da lista não estejam alcançando novos patamares. Combinados, os dez jogadores mais bem pagos da NBA devem arrecadar US$ 751 milhões antes de impostos e taxas de empresários, um aumento de 5% em relação ao total recorde do ano passado de US$ 714 milhões e um aumento notável de 122% em relação a dez anos atrás.

Graças em grande parte a acordos lucrativos de tênis – que podem ultrapassar US$ 20 milhões anualmente nos casos de James, Curry e do atacante do Brooklyn Nets, Kevin Durant – os dez primeiros vão arrecadar cerca de US$ 330 milhões fora da quadra.

Esse é facilmente o melhor número para qualquer liga esportiva: os dez maiores ganhadores da NFL somarão US$ 120 milhões nesta temporada – mais de um terço pagos ao quarterback do Tampa Bay Buccaneers, Tom Brady – seguidos pelos US$ 15 milhões da MLB e da NHL.

Nem o futebol pode se comparar, com os dez jogadores mais bem pagos do mundo totalizando US$ 208 milhões fora do campo, segundo estimativas da Forbes.

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O total fora das quadras da NBA representa uma melhoria de 8% em relação ao recorde do ano passado de US$ 306 milhões e um salto de 123% em relação a uma década atrás, mas o crescimento em quadra tem sido tão forte quanto – 120% desde 2012-13.

Isso reflete os ganhos mais amplos no esporte, com as receitas da liga que passaram de US$ 10 bilhões na última temporada, de US$ 4,6 bilhões em 2012-13.

O modelo de negócio da NBA garante aos jogadores 50% de toda a renda relacionada ao basquete – o que inclui direitos de transmissão, publicidade, merchandising e concessões, entre outras coisas. Com isso, o teto salarial subiu para US$ 123,7 milhões nesta temporada, de US$ 58 milhões em 2012-13.

Outro valor valor que subiu foi o chamado luxury-tax, que é um sistema tributário de luxo que permite pagamentos acima do teto salarial. Esse valor passou de US$ 70,3 milhões para US$ 150,3 milhões.

Isso deu às equipes mais dinheiro para gastar e aumentou o valor dos salários máximos da liga, incluindo as chamadas extensões super máximas que foram introduzidas em 2017 para jogadores veteranos que atenderam a certos critérios, como ganhar o MVP ou o prêmio Defensive Player of the Year.

Supondo que não haja grandes mudanças no sistema de pagamento sob o próximo acordo coletivo de trabalho – o acordo atual deve expirar em 2024, ou no próximo ano, se um dos lados decidir sair – os jogadores estão preparados para continuar sua ascensão na liga.

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Atualmente, a NBA recebe uma média de US$ 2,66 bilhões por ano de seus contratos de mídia nacional com ABC, ESPN e Turner Broadcasting, e especialistas acreditam que sua próxima rodada de negócios, começando com a temporada 2025-26, pode dobrar de valor. Isso, é claro, significaria outro aumento no teto salarial – e salários que poderiam fazer os valores desta temporada parecerem insignificantes.

Confira a lista dos jogadores da NBA mais bem pagos em 2022:

LeBron James

Ganho: US$ 124,5 milhões
Em quadra: US$ 44,5 milhões
Fora de quadra: US$ 80 milhões
Idade: 37 anos
Time: Los Angeles Lakers

Stephen Curry

Ganho: US$ 95,1 milhões
Em quadra: US$ 48,1 milhões
Fora de quadra: US$ 47 milhões
Idade: 34 anos
Time: Golden State Warriors

Kevin Durant

Ganho: US$ 88 milhões
Em quadra: US$ 43 milhões
Fora de quadra: US$ 45 milhões
Idade: 34 anos
Time: Brooklyn Nets

Giannis Antetokounmpo

Ganho: US$ 86,5 milhões
Em quadra: US$ 42,5 milhões
Fora de quadra: US$ 44 milhões
Idade: 27 anos
Time: Milwaukee Bucks

Russell Westbrook

Ganho: US$ 82,1 milhões
Em quadra: US$ 47,1 milhões
Fora de quadra: US$ 35 milhões
Idade: 33 anos
Time: Los Angeles Lakers

Klay Thompson

Ganho: US$ 60,6 milhões
Em quadra: US$ 40,6 milhões
Fora de quadra: US$ 20 milhões
Idade: 32 anos
Time: Golden State Warriors

Damian Lillard

Ganho: US$ 60,5 milhões
Em quadra: US$ 42,5 milhões
Fora de quadra: US$ 18 milhões
Idade: 32 anos
Time: Portland Trail Blazers

James Harden

Ganho: US$ 53 milhões
Em quadra: US$ 33 milhões
Fora de quadra: US$ 20 milhões
Idade: 33 anos
Time: Philadelphia 76ers

Paul George

Ganho: US$ 51 milhões
Em quadra: US$ 42,5 milhões
Fora de quadra: US$ 8,5 milhões
Idade: 32 anos
Time: Los Angeles Clippers

Jimmy Butler

Ganho: US$ 49,7 milhões
Em quadra: US$ 37,7 milhões
Fora de quadra: US$ 12 milhões
Idade: 33 anos
Time: Miami Heat

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