O Audi RS3 não é como a maioria dos outros Audis. Em um campo dominado pela ostentação da Mercedes-Benz, a extroversão barroca da BMW e as alusões a Tokyo Drift de Infiniti e Lexus, a Audi tem sido a opção sutil e refinada. O recentemente atualizado A8 recebeu mudanças tão evolutivas que eram difíceis de detectar.

Envolto na cor Python Yellow (US$ 600) e no pacote estético que inlcui grade, emblemas, teto e rodas de 19 polegadas escurecidos (US$ 750), o Audi RS3 (que custa US$ 65.440 na configuração testada) desfaz décadas de esforços da marca de quatro anéis ao redor da furtividade da tração Quattro.

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Os para-lamas propositalmente alargados – abrigando pneus de 265 milímetros de largura na frente e 245 mm na traseira (sim, você leu essa atípica configuração corretamente) – e seu escapamento esportivo estridente de US$ 1.000, transmitindo o estrondo de seu motor 2.5 turbo de 5 cilindros e 401 cavalos de potência, transcendem qualquer noção de eufemismo. Esta pequena serpente está aqui por pura tentação.

Depois de rodar com o menor dos Audi RS – letras que significam a variante mais esportiva de qualquer um de seus veículos – por quase 1.000 quilômetros de estradas sinuosas serpenteando montanhas, pistas à beira-mar, ruas de paralelepípedos e rodovias, posso dizer com confiança que ele é bem-sucedido em nos tentar. E se isso exigir a saída do suposto paraíso do Jardim do Éden, aceitarei de bom grado.

A3 x S3 x RS3

Agora testei todas as variantes do sedã esportivo compacto da Audi, começando pelo A3 e passando pelo S3.

Como um filho do meio, normalmente procuro um compromisso no estilo Goldilocks entre calças normais e extravagantes, e por isso estou surpreso em relatar que estou apaixonado pelo modelo topo de linha. Na verdade, achei sua equilibrada combinação de esportividade hardcore com luxo alemão tão atraente que quase me imaginei economizando para comprar um. Claro, eu precisaria de um aumento, já que o carro básico custa US$ 60.000 (fica a dica, chefe).

E tendo acabado de passar algum tempo com o Volkswagen Golf R – com o qual este Audi compartilha muitos de seus fundamentos de tração nas quatro rodas, incluindo um engenhoso diferencial traseiro que aprimora a dirigibilidade e oferece um “modo drift” para hooligans trituradores de pneus – eu não entrei no RS3 com grandes expectativas.

Eu não amei o Golf R. Me pareceu exageradamente recheado, como se sobrasse carro para aquela proposta, e temi que o RS3 replicasse isso.

Felizmente, o RS3 absolutamente não transmitiu essa sensação. Algum crédito vai para sua pegada mais refinada, com ajustes significativos na suspensão e na estrutura, o que permite ao Audi um rodar muito mais variável em suas várias configurações de condução – o modo Comfort é realmente confortável, mesmo no arquipélago de concreto entulhado que é a estrada I-95.

Mas o verdadeiro diferencial aqui é o motor 2.5 turbo, uma ameaça única (no mercado americano) de cinco cilindros – metade do motor que alimenta o Audi R8 V10 e o Lamborghini Huracán –, que dá ao RS3 uma personalidade não compartilhada com qualquer outro produto do Grupo Volkswagen.

Hora de brincar

Essa personalidade é ruidosa de um jeito delicioso. O motor gera potência de uma maneira divertida e linear que recompensa o envolvimento do motorista. Deixar a transmissão em Drive é melhor para viagens longas em rodovias, e o controle de cruzeiro de distância padrão é um ativo aqui, embora hospede menos recursos do que os sistemas de outros concorrentes. Por exemplo, ele não pode mudar de faixa ou passar por carros sozinho.

Mas selecione o modo Sport – ou, melhor ainda, o modo Manual – quando as estradas se tornarem mais técnicas e desafiadoras, e o caráter animado do motor realmente surge. Isso é especialmente verdadeiro quando se estica da marcha até a faixa vermelha: há uma pausa momentânea, mas então o impulso aumenta e vem forte, “cantando” em uma nota desequilibrada, como um saxofone soprano discordante tocado por Roland Kirk.

Assim continua até o ponteiro do conta-giros atingir a faixa vermelha, e então é hora de fazer tudo de novo.

O RS3 é tão disposto, tão divertido e tão comprometido com sua tarefa que faz de cada rampa de acesso, cada semáforo, cada ultrapassagem e até manobras de estacionamento parecerem uma gincana. Mas, ao contrário de outros concorrentes de rodar mais firme – o Mercedes-AMG CLA 45 vem à mente –, nunca parece que vai quebrar seu cóccix.

Os bancos acolchoados foram uma delícia e também forneceram bastante aderência e suporte nas partes sinuosas.

O que há para não gostar

Meus problemas com o RS3 são menores. O interruptor de trocas de marchas, semelhante a um interruptor de luz e compartilhado com outros produtos Volkswagen, Porsche e Audi, é fácil de usar, mas bobo, provando que, na atual era de reinvenção de rodas, essa é uma interface com a qual agora temos que lidar.

O acabamento “black piano” no interior é brilhante, barato e usado em demasia, e faz com que tudo o que envolve (e ele envolve praticamente tudo) pareça o comutador de um aparelho de baixo custo de 1987. É um erro raro no interior geralmente impecável da Audi.

O novo layout esportivo do painel digital também é difícil de ler: o que aconteceu com os mostradores? Felizmente, há um head-up display disponível no pacote de tecnologia de US$ 2.750, que inclui reconhecimento de sinais de trânsito e um sistema de som atualizado.

Outro problema: por que o medidor de combustível, algo padrão em todos os carros quase desde o início do automóvel, está enterrado em um submenu que deve ser rolado para acessar? Isso me enfurece na teoria e na prática.

Mas isso são bobagens. Um carro tão comprometido com o prazer de uma condução animada, mas simultaneamente flexível o suficiente para o uso diário, deve ser celebrado.

O post Audi RS3: cinco cilindros de fantástica fúria (e nós já dirigimos) apareceu primeiro em Forbes Brasil.