Existe uma empresa chamada Market Wagon, nos EUA, cujo conceito básico de negócios é criar uma versão localizada, on-line, de entrega em domicílio das feiras de agricultores. Recentemente, ela foi classificada entre as 500 melhores da lista anual das 5.000 empresas que mais crescem na América, publicada pela Inc. Magazine (revista de negócios fundada em 1979 e sediada em Nova York). Foi a 450ª na posição geral e a 15ª na categoria de alimentos e bebidas, com crescimento de receita de 1.385% em 3 anos.

Uma das razões pelas quais muitos consumidores gostam de ir a uma feira de agricultores é a oportunidade de conhecer o produtor real. Existe um certo nível de confiança que esse relacionamento proporciona, e muitos consumidores gostam de saber que estão apoiando a produção local. Pequenas propriedades rurais razoavelmente próximas às áreas urbanas podem se sair melhor financeiramente por meio de vendas diretas no mercado.

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Existem, no entanto, limitações para este modelo de negócio. Nem todos os consumidores têm tempo para ir a esses eventos ou pode não haver um que esteja próximo. Do lado do agricultor, pode ser difícil e um pouco caro conseguir uma vaga na feira, em seguida, deve trabalhar no local por horas. Também é difícil prever quanto pode ser vendido em um determinado dia, o que leva a desperdícios ou oportunidades perdidas. Mesmo assim, a renda das barracas ou da feira é o que mantém muitas pequenas propriedades vivas, uma vez que esses pontos de venda rendem US$ 0,75 (R$ 3,91) da venda direta ao consumidor, em oposição a US$ 0,50 (R$ 2,61) por meio de um atacadista ou cerca de US$ 0,16 (R$ 0,83) por uma safra de commodities.

Também houve uma mudança geral de mentalidade desde a pandemia, pois muito mais consumidores testaram opções de entrega em domicílio, e alguns tiveram a oportunidade de cozinhar em casa.

A empresa Market Wagon está abordando essas questões de uma forma mais aditiva do que competitiva com a instituição tradicional da feira dos agricultores. O fundador da Market Wagon, Nick Carter, é um agricultor de quarta geração de North Central Indiana e de fazendas perto de Indianápolis. Sua pequena propriedade não fica muito longe da cidade, então a venda direta foi a melhor opção. Carter iniciou sua empresa em 2016 e criou uma plataforma de compras on-line regional, aberta a qualquer agricultor/produtor local, sem custo de inscrição.

Os produtores fornecem seu(s) nome(s) e descrição do negócio, da mesma forma que fariam em seu estande de mercado físico. Eles podem aceitar perguntas e são avaliados por seus clientes. Muitos agricultores que vendem em um mercado físico de agricultores também vendem através do Market Wagon e veem uma sinergia entre os dois pontos de venda. O site atua como um agregador de demanda e adiciona alguma previsibilidade já que eles podem rastrear o volume à medida que ele é construído para a entrega semanal ao consumidor. Há um forte incentivo para satisfazer o consumidor, uma vez que irá gerar vendas repetidas e promoção boca-a-boca. O produtor faz entregas programadas para um hub de distribuição com base em pedidos da web.

Em termos de categorias de produtos, o componente de produção é sazonal, representando 27% das vendas no verão, mas permanece em 16% no inverno, proveniente de estufa ou produção agrícola vertical. Carnes e laticínios representam 25% e 10% das vendas, respectivamente, produtos de panificação 10%, kits de entrada 10% e 20% para sabonetes e cosméticos. A lista também pode incluir artes e ofícios produzidos localmente. A Market Wagon visita os produtores para verificar seu perfil e credenciais “locais”.

Do lado do consumidor, o site pode não fornecer um encontro presencial com o vendedor, mas há informações detalhadas sobre as pessoas envolvidas e como os produtos são feitos/cultivados. O cliente enche seu “carrinho” pois tem a chance de comprar no site (ou recentemente em um aplicativo) e depois há uma entrega semanal em uma sacola exclusiva com notificações de texto de quando será entregue. A taxa de entrega é de US$ 6,95 (R$ 36,24) e não há pedido mínimo ou máximo. O pacote da entrega é recolhido quando o novo chega e, para muitos produtos, a embalagem também é reutilizável e retornável (por exemplo, garrafas de vidro para leite ou chá, caixas de ovos, recipientes de produtos…)

O processo de entrega é otimizado em um grau que, geralmente, resulta em menos rodagem de veículos do que se cada cliente estivesse dirigindo para uma feira de agricultores. Os “vagões” do Market Wagon são pilotados em uma rota mapeada com 20 a 30 paradas que evitam paradas desnecessárias. Até agora, houve cerca de meio milhão dessas entregas.

Provavelmente ajudado pela normalização da entrega em domicílio durante a pandemia, a Market Wagon cresceu rapidamente desde que foi criada em 2016. Atualmente, conecta 1.800 produtores a cerca de 60.000 consumidores por meio de 32 hubs em cidades do Centro-Oeste e Sudeste dos EUA (Minnesota a Atlanta, Baltimore a Cidade de Kansas). O plano é eventualmente ter hubs em cidades de todo os EUA. Os clientes em potencial podem visitar o site e fornecer seu CEP para checar se estão em uma área coberta pela empresa.

* Steven Savage escreve para a Forbes EUA. É biólogo por Stanford e doutor em doenças de plantas pela Universidade da Califórnia, Davis. Já passou por startups e grandes empresas, como a DuPont.

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