Depois de terminar um copo de água após sua primeira sessão de terapia com psilocibina em novembro de 2019, Bryan Johnson sentiu um interruptor desligar dentro de si e ele sabia que tinha que largar o copo. A água não era o problema. Para Johnson, aquele copo representava o álcool em que ele era viciado há décadas – e finalmente era hora de parar de beber.

Johnson bebia socialmente desde a faculdade, tomando uma cerveja em uma festa ou em um encontro. No entanto, depois de anos trabalhando em um mundo de alto estresse com o gerenciamento de investimentos em Los Angeles, Johnson diz que o álcool deixou de ser uma indulgência casual para um problema sério para ele como marido e pai. “Para mim, o álcool era uma resposta ao estresse para algumas coisas”, diz Johnson, agora com 45 anos, “e isso poderia causar uma espiral de auto-reforço”.

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O desejo de entender as razões subjacentes por trás de seu vício em álcool – e acabar com isso – levou Johnson a procurar um tratamento de terapia experimental como um dos 95 participantes de um estudo de psilocibina liderado pelo Dr. Michael Bogenschutz, diretor do Centro de Medicina Psicodélica da NYU Langone Health.

Os resultados do estudo de referência, que foram publicados na quarta-feira (24), indicaram uma redução significativa no consumo de álcool no grupo de psilocibina em comparação com o grupo de controle. Os participantes que tomaram psilocibina reduziram seus dias de consumo excessivo de álcool em 83%, enquanto o grupo de controle (que recebeu placebo e psicoterapia) viu uma redução de 50% no uso de álcool, ainda uma mudança pronunciada. Durante o período de acompanhamento, o grupo de psilocibina estava bebendo cerca de 60% menos do que aqueles que tomaram a medicação placebo.

O estudo, realizado em parceria com a Universidade de Nova York e a Universidade do Novo México, comparou os efeitos de duas altas doses de psilocibina (substância conhecida como “cogumelos mágicos”) combinadas com psicoterapia. Os pesquisadores observaram pacientes entre 25 e 65 anos que sofriam de transtorno por uso de álcool com pelo menos quatro dias de consumo excessivo de álcool nos 30 dias anteriores ao início do estudo. Os pesquisadores deram a 49 participantes a psilocibina, enquanto 46 receberam um placebo.

A terapia com psilocibina é usada para penetrar obstáculos emocionais e problemas de longo prazo dentro de um paciente. Sob os cuidados de um terapeuta licenciado, os pacientes ingerem psilocibina e fazem uma viagem psicodélica em um ambiente seguro e controlado. Enquanto os pacientes estão viajando, os terapeutas são capazes de explorar traumas profundos que muitas vezes estão fora do alcance dos métodos tradicionais de terapia. E assim, pela primeira vez desde o início dos anos 1970, quando a pesquisa psicodélica foi interrompida, os médicos estão explorando a eficácia da psilocibina entre aqueles que sofrem de distúrbios como depressão grave, TEPT (transtorno do estresse pós-traumático) e dependência de drogas e álcool em um estudo randomizado publicado.

“Estamos muito encorajados por essas descobertas e esperançosos sobre onde eles podem levar”, disse Bogenschutz sobre os resultados em uma entrevista coletiva de apresentação do estudo. “Foi muito significativo e gratificante para mim fazer este trabalho e inspirador testemunhar as notáveis ​​recuperações que alguns de nossos participantes experimentaram.”

Embora os resultados do estudo sejam promissores, existem algumas ressalvas entre as descobertas. Por um lado, mais de 90% dos participantes e terapeutas adivinharam corretamente a qual grupo os pacientes pertenciam, o que significa que expectativas preconcebidas podem ter afetado os resultados. O estudo não levou em conta os efeitos da psilocibina naqueles que sofrem de vários distúrbios. E os pesquisadores não rastrearam a eficácia da psilocibina após o período de 32 semanas, o que é significativo porque as recaídas são comuns entre os alcoólatras.

Apesar desses desafios, o Dr. Bogenschutz espera que estudos futuros explorem a eficácia da psilocibina no tratamento do alcoolismo. “Não estou dizendo que todo mundo gostaria ou deveria tomar psilocibina se tiver transtorno por uso de álcool”, diz Bogenschutz. “Mas acho que seria uma nova opção que tem efeitos relativamente grandes, que são duradouros e não exigem que você tome medicamentos todos os dias ou regularmente.”

Para Johnson, a terapia com psilocibina transformou sua vida. Ele passou de 7 a 14 drinques por semana para quase nunca desejar álcool. “Tive tantos dias estressantes desde [o estudo]”, diz Johnson, “e quase não tive vontade de beber desde então”. Uma vez que ele largou aquele copo simbólico há três anos, ele não o pegou desde então e esse é o resultado que mais importa.

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