Três anos depois do início da pandemia de Covid-19, o sistema de saúde americano continua a enfrentar um problema de escassez de enfermeiros: mais de um terço dos hospitais do país tem uma taxa de vagas superior a 10%, e espera-se que mais 500 mil profissionais se aposentem até o final deste ano. 

Para acompanhar a demanda dos pacientes, executivos dos hospitais recorreram a trabalhadores temporários – uma alternativa cada vez mais cara, já que a Associação Americana de Hospitais observa que as interferências causadas pela pandemia triplicaram os preços cobrados pelas agências de emprego desde janeiro de 2020.

É aí que entra a Incredible Health. Fundada pela Dra. Iman Abuzeid e por Rome Portlock em 2017, a empresa funciona como um LinkedIn para enfermeiros. Cerca de 60% dos sistemas hospitalares mais bem classificados dos Estados Unidos assinaram a plataforma, pagando à empresa para listar suas vagas abertas enquanto o algoritmo seleciona os melhores candidatos para cada oportunidade de emprego. 

Construindo uma startup unicórnio

Na última quarta-feira (17), a startup anunciou que levantou uma rodada de financiamento da Série B de US$ 80 milhões (R$ 414 milhões) – uma injeção de dinheiro suficiente para elevar sua avaliação para US$ 1,65 bilhão (R$ 8,5 bilhões) e fazer da sua CEO, Iman Abuzeid, uma das poucas fundadoras negras a administrar uma empresa avaliada em mais de um bilhão de dólares.

O anúncio ocorre menos de um ano depois que a Forbes nomeou a Incredible Health em sua lista de startups perto de um bilhão de dólares em 2021. Na época, a empresa se destacou por sua lucratividade e pela maneira como usa a tecnologia de machine learning para conectar enfermeiros a cargos permanentes e mais bem remunerados em um ritmo mais rápido do que o recrutamento tradicional (14 dias contra o padrão de 82 dias, segundo Abuzeid).

Mas enquanto outras companhias de saúde digital estão desacelerando à medida que o capital de risco e as receitas diminuem, a Incredible Health está acelerando: a empresa aumentou sua receita em 2021 em cinco vezes, e é estimada pela Forbes em US$ 25 milhões (R$ 129 milhões) – embora Abuzeid tenha se recusado a abrir valores –, mais de 50% superior às projeções do ano passado. 

Ela disse que a empresa continua com fluxo de caixa positivo e também expandiu sua força de trabalho para 180 funcionários. “Se quisermos definitivamente ser líderes desse mercado, precisamos expandir”, afirma. “É disso que se trata parte desse financiamento. Precisamos continuar a escalar de 25 estados para o resto do país e adicionar mais funções além da enfermagem. Porque médicos, fisioterapeutas e farmacêuticos podem se beneficiar disso.”

A rodada da série B foi liderada pela empresa de venture capital Base 10 Partners como parte de sua Iniciativa de Avanço, um programa que doa 50% da participação do fundo para faculdades e universidades historicamente negras. Jamison Hill, sócio da Base 10, disse à Forbes que a Incredible Health se destacou para ele e seus colegas pela forma como sua missão se alinhava com a deles, expandindo oportunidades econômicas. 

E também pela maneira como a empresa pontua em três pontos principais que eles buscam em todos os seus investimentos: adequação ao mercado do produto, operação em um setor que passa por grandes mudanças e um modelo de crescimento eficiente. “Os sistemas de saúde hospitalares não conseguem encontrar enfermeiros suficientes para atender à demanda dos pacientes. E, portanto, há uma necessidade real”, diz Hill. 

Ao contrário dos mercados de contratação temporária (como a Nomad Health), a Incredible Health se concentra no preenchimento de cargos permanentes. Abuzeid diz que a eficiência que sua plataforma adiciona ao processo de contratação é positiva para todas as partes: os executivos do sistema de saúde economizam US$ 2 milhões (R$ 10,3 milhões) por hospital por ano que seriam gastos em trabalhadores temporários e custos de RH, enquanto os salários dos enfermeiros são aumentados em uma média de 17%. 

Além disso, ela acrescenta, o software de sua empresa garante que enfermeiros qualificados sejam conectados com empregos em que poderiam ter sido negligenciados pelas práticas tradicionais de contratação. “Se você é um profissional de saúde ou enfermeiro, não deveria depender de suas conexões e de quem conhece, nepotismo ou qualquer coisa assim para conseguir um emprego”, diz Abuzeid. “E o incrível da tecnologia é que podemos nivelar o campo de jogo.”

Os investidores Andreessen Horowitz e Obvious Ventures também participaram da rodada, assim como outros novos investidores, incluindo o plano de saúde Kaiser Permanente (cliente da Incredible Health), a estrela da NBA Andre Iguodala e as irmãs influenciadoras do TikTok Charli e Dixie D’Amelio. 

Abuzeid espera que as enormes plataformas de mídia social delas possam ajudar a aumentar o envolvimento da Incredible Health com clientes em potencial. “Os enfermeiros millenials e da geração Z são muito ativos nas mídias sociais”, diz ela. “Incluir o uso de influenciadores é muito importante como parte de nossa estratégia de crescimento e capacidade de engajar com talentos.”

Empreendedorismo feminino e negro

Enquanto a CEO trabalha para nivelar a contratação de profissionais de saúde, o novo status de sua empresa como um unicórnio marca um pequeno passo à frente em um ambiente empresarial desigual. Menos de 2% de todo o capital de risco foi para fundadoras mulheres no ano passado e menos de 1% foi para mulheres negras. O fato de Abuzeid ser a CEO de sua empresa, e também imigrante (seus pais são sudaneses e moravam na Arábia Saudita quando ela nasceu), coloca a empresária em uma posição incomum. Mas, como observa Hill, da Base 10, “é 2022. Isso não deveria ser tão raro quanto é”.

Ela concorda, mas aceita sua posição como modelo para os outros. “Espero ser a prova para todos que dizem que isso não pode ser feito”, diz, enquanto aconselha outras mulheres negras a se concentrar em suas visões e missões. “E para aqueles que infelizmente estão alimentando o preconceito no sistema, provavelmente não é uma boa ideia ignorar CEOs mulheres ou CEOs negros. Porque eles estão gerando muito valor nos negócios, e você ignora isso às suas próprias custas.”

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