O Telescópio Espacial James Webb capturou imagens de uma rara “galáxia em anel”, que a NASA e a Agência Espacial Europeia dispuseram ao público para download em impressionantes detalhes em 4K.

As imagens da galáxia, conhecidas como Galáxia Cartwheel, são as primeiras a serem divulgadas desde a coleção de estreia do telescópio, em julho.

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Disponível aqui como uma imagem de 4685 x 4312 pixels e 20 megapixels, ela é uma composição de duas imagens da Near-Infrared Camera (NIRCam) e Mid-Infrared Instrument (MIRI) do telescópio Webb. Você também pode explorar uma versão com zoom online e ver e baixar uma versão anotada.

Caso você esteja se perguntando se as imagens do telescópio Webb são “reais”: sim, elas são. E usando filtros, são efetivamente movidas para cima no espectro eletromagnético de uma parte que não podemos perceber para a parte de luz que podemos ver.

O que é a Galáxia Cartwheel?

Com cerca de 500 milhões de anos-luz de distância na constelação do Escultor – uma pequena constelação no céu noturno do hemisfério sul – a Galáxia Cartwheel é conhecida como uma galáxia lenticular e em anel.

Ela tem um disco grande, mas não possui grandes braços espirais como a Via Láctea (embora dê para ver o que resta de seus braços espirais). É chamada de galáxia em “anel” porque parece circular – e temos uma visão frontal.

Com cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, a Galáxia Cartwheel foi formada depois que uma galáxia menor passou através dela, criando uma onda de choque e redemoinhos de gás e poeira que produziram novas estrelas.

O que podemos ver nas imagens?

Os redemoinhos azuis são estrelas e aglomerados de estrelas, enquanto a borda da Galáxia Cartwheel é a extensão da onda de choque causada quando essa pequena galáxia mergulhou em seu centro.

As listras vermelhas na imagem composta são causadas por poeira brilhante e rica em hidrocarbonetos.

Você também pode ver outra galáxia de aparência semelhante no canto superior esquerdo da imagem, bem como duas outras galáxias no fundo.

É a primeira vez que estrelas individuais são identificadas na Galáxia Cartwheel.

Para comparação, aqui está a imagem do Telescópio Espacial Hubble da galáxia Cartwheel, tirada em 2010:

As imagens e as oportunidades de download vem com a incrível imagem “Cosmic Cliffs”, que pode ser baixada em qualidade de 123 megapixels.

Uma imagem combinada, usando dados do NIRCam e do MIRI, revela áreas anteriormente invisíveis de nascimento de estrelas.

O que é o MIRI?

MIRI (Mid-Infrared Instrument) é uma câmera e um espectrógrafo que detecta luz na região do infravermelho médio do espectro eletromagnético. É ele que provavelmente nos dará a maioria das incríveis imagens de astrofotografia de campo amplo melhores que o Hubble.

O que é o NIRCam?

NIRCam (Near Infrared Camera) é um dos quatro instrumentos científicos a bordo do telescópio Webb. Responsável por boa parte da ciência de ponta, ele pode detectar a luz infravermelha das primeiras estrelas e galáxias.

O NIRCam também possui um coronógrafo para bloquear a luz de uma estrela, o que ajuda na busca de planetas que orbitam estrelas próximas.

Jamie Carter é jornalista de ciência, tecnologia e viagens colaborador da Forbes EUA. 

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